Chevrolet Corvette Le Mans Edition :
Alle verzamelaars, opgelet !
De toekomstige Corvette C6 is nu al voorgesteld op
de Autobeurs van Detroit, al komt hij pas op de markt in 2005. Voor de
fanatiekelingen zijn er nog een paar C5's te koop, waaronder deze speciale
uitvoering, de Le Mans.
Wees gerust: dit is geen geschiedenislesje over de Corvette, die in 1953
van de band rolde, en ook geen klassieke test. Als we de auto bekijken,
wordt duidelijk dat de bewerking van de succesvolste Corvette die ooit in
Europa werd verkocht, een heel ludieke wagen oplevert. Zie de grote foto!
We hoefden ons van General Motors niet te beperken tot een testrit op de
weg: we mochten een hele dag kilometers vreten op het circuit! Op het supermoderne
parcours van Castellet, waar we al over hebben gesproken bij het testen
van de nieuwe Michelinbanden, hebben we ons naar hartelust kunnen uitleven.
Maar voordat we achter het stuur kropen, hebben we eerst eerbiedig geluisterd
naar de heren achter de schermen die over hun favoriete speeltje vertelden.
Sportophanging
Het idee om deze speciale versie te lanceren is blijkbaar ontstaan na de
twee overwinningen in de 24 Uren van Le Mans in de categorie GTS, in 2001
en 2002. Chevrolet verwachtte indertijd uiteraard niet dat het een nederlaag
zou moeten incasseren in 2003, maar in de competitie hoort dat er allemaal
bij. En trouwens, verslagen worden door Ferrari is geen schande! Deze speciale
uitvoering heeft dus de donkerblauwe kleur van de Corvettes die vorig jaar
meededen op Le Mans. Ze pronkt ook met de kleuren van de Franse vlag, al
kun je natuurlijk ook zeggen de kleuren van de stars and stripes. "Dat
is de band tussen de geboorteplaats van de Corvette (Kentucky) en de plaats
waar de mooiste overwinningen zijn behaald", zeggen de heren van Bowling
Green in alle ernst. Ze voegen daaraan toe: "Klanten die iets minder
willen opvallen, kunnen de decoratiestrips laten verwijderen door de concessiehouder."
Aardig van ze!
De kleur "metallic blauw Le Mans" en de stickers zijn niet de
enige merktekens van deze speciale serie. Er zit een "Le Mans"
logo op de voorkant en de achterkant en de hoofdsteunen zijn gedecoreerd
met zwart en zilver geblokte vlaggen. Nog een detail dat zijn gewicht in
dollars waard is: de motorkap is uitgevoerd in koolstofvezel en dat kun
je zien op een stuk carrosserie dat niet gespoten is. Er wordt nog extra
de aandacht op gevestigd door het logo "Carbon". Een laatste persoonlijke
touch bij deze Corvette zijn de lichtmetalen velgen die heel fraai gepolijst
zijn.
Maar wat ons het meeste interesseerde in deze toespraak was het gedeelte
over de ophanging. Deze Le Mans Edition heeft de ophanging die tot nu toe
alleen in de Z06 zat, de high performance versie van de Corvette die alleen
in de Verenigde Staten wordt verkocht. De auto heeft dus een veel stuggere
vering en is voorzien van traditionele, met gas gevulde schokbrekers, in
plaats van de "magnetische" schokdempers van de klassieke C5.
Ook de stabilisatorstangen hebben een veel grotere diameter, wat het slingeren
van de wagen en het uitbreken van de achtertrein moet beperken. De banden
zijn zo mogelijk nog indrukwekkender: 245/45R17Z voor en 275/40R18Z achter !
"Rodeo drive" !
Deze superludieke testrit begon met een kleine slalom tegen de klok, als
een soort opwarmertje. We merkten meteen dat deze "Le Mans Edition"
veel efficiënter is dan een "normale" Corvette C5: twee seconden
sneller op een bochtig parcours dat in zo'n veertig seconden wordt afgelegd.
Dat is helemaal niet slecht! De voortrein is nauwkeuriger en reageert direct,
de achtertrein komt ietsje later mee, maar valt dan ook niet te negeren.
Dat is zoals zo vaak de keerzijde van de medaille. Maar alles blijft acceptabel
en met een beetje handigheid is het mogelijk deze slalom af te leggen net
zoals met een kleinere en lichtere sportauto. Het slingeren blijft goed
onder controle. Wel jammer is dat de stoelen het lichaam niet beter ondersteunen
in de bochten. Je moet je echt aan het stuur vasthouden!
De tweede oefening was zo mogelijk nog leuker: hierbij moest de Corvette
dwars op de weg gezet worden in een grote bocht naar links en de hele bocht
door driftend gehouden worden, met direct daarna een scherpe bocht naar
rechts. Het circuit was natuurlijk natgespoten. Rodeo drive in Castellet!
Het zijn toch gekken, die yankees. Maar wat een lol! Iedereen staat natuurlijk
de eerste keer achterstevoren, maar al na een paar keer proberen kwamen
we allemaal behoorlijk goed de bocht door, zoals een stuntrijder in een
echte Hollywood-productie! Het bewijs is dus geleverd dat deze Corvette
Le Mans dan wel iets temperamentvoller mag zijn dan de basismodellen, maar
toch probleemloos te besturen is. En hij zorgt ook voor veel fun!
De laatste proef van de dag was dat we talloze keren het kleine circuit
moesten afleggen. Dat noemden ze het "lesparcours". Dat was al
een echte uitdaging. Maar daarbij kwam dat Oliver Gavin, die in een Corvette
heeft gereden op Le Mans, als pace-car voorop reed en een pittig tempo aanhield.
Met de 344 pk van zijn "normale" C5 bood hij ons een prachtig
spektakel in zijn auto die voortdurend iets driftte om de kracht zoveel
mogelijk te proberen over te dragen op de weg. We konden hem zonder al te
veel problemen bijhouden met een "Le Mans Edition", wat opnieuw
een bewijs is dat dit type veel efficiënter is dan de eerdere modellen.
Hij blijft beter op koers en het gedrag ligt dichter bij de sportieve normen
in Europa. En toch houd je het gevoel dat je een wilde mustang in bedwang
moet houden. Wat een genot! Wat ons het meest heeft verbaasd is het remvermogen.
Geen Porsche, maar toch bepaald niet mis! Op een paar details na is deze
Corvette Le Mans dus een echte sportwagen. Het enige wat ontbreekt zijn
goede kuipstoelen.
Conclusie
Als u 68.400 euro (incl. btw) kunt missen en een fan bent van de Corvette,
grijp dan uw kans. Deze Le Mans Edition is zonder twijfel de leukste Corvette
die ooit in Europa is verkocht. Bovendien zal dit type beter zijn waarde
houden dan een "normale" Corvette. Dus waar wacht u nog op ?
Bestellen, die Le Mans !
150 exemplaren
Er zijn maar 150 exemplaren van deze Corvette
Le Mans, allemaal gereserveerd voor de Europese markt. "Omdat
er maar zo weinig worden geproduceerd, krijgt deze speciale
versie net zo snel een cultstatus als de twee voorgaande
modellen. Dat waren de twee "Collector Edition"
versies die GM heeft gelanceerd om het einde te markeren
van de generatie C3 en C4 in 1982 en 1996. Die twee modellen
werden in een paar jaar heel populair bij de verzamelaars",
aldus Chevrolet.
